JAMES ROLLINS

הארץ, משחרר אנרגיה חריגה העלולה להסיט אסטרואידים ממסלולם ולהפנותם למסלול התנגשות המסכן מיליוני תושבים. כדי להתחקות אחר האנרגיה של ‘אַייקון’ נעזרת ממשלת ארצות־הברית בלוויין חדשני המכונה “עין האלוהים“. שניות לאחר שהעביר למרכז הבקרה תמונות מדאיגות של חורבן, הלוויין מתרסק. כאשר מתברר כי חלקיו התפזרו במונגוליה, מגויס כוח סיגמה, ואיתו גם ג’יידה, למשימה אולטרה־סודית למציאתם.

משימת החילוץ מופקדת על סיגמא, יחידת העילית השנויה במחלוקת, בפיקודו של גריי פירס, ואליה מצטרפים קפטן טאקר וכלב המלחמה המאומן שלו קין. מהלך המבצע משודר בזמן אמת במצלמת טלפון נייד ומוקרן בחדר המבצעים של הבית הלבן, עד לרגע שבו הכול משתבש, ונשיא מאבד את אמונו בכוח סיגמא וביכולתו להשיב לו את ביתו, ההשלכות הן מידיות. כוח סיגמא מקורקע וכל פעולותיו מופסקות.

פיצוץ מסתורי בפתחה של מערת קבורה בשמורת אינדיאנים ביוטה, מצית תגובה פיזיקלית הרסנית שעושה דרכה לליבת כדור הארץ ועלולה לכלותו. זמן קצר לפני הפיצוץ מספיקים חוקרים לגלות במערה מאות גופות חנוטות של אנשים הלבושים כאינדיאנים אך עורם ושערם בהירים. ליד הגופות מתגלה אוצר – תיבות מלאות בלוחיות זהב. החשד לפיצוץ נופל על ארגון מחתרת אינדיאני קיצוני, ובמיוחד על אחת מפעילותיו – קאי. החלטתה הפזיזה לקחת עימה

דליקה זדונית בחנות ספרים בקופנהגן מתניעה מסע ציד חסר רחמים שמתפרש על פני ארבע יבשות. מקרים של הצתה ורצח מגלים מזימה מרושעת לגנוב את ספר התנ”ך של צ´רלס דרווין, אבי תורת האבולוציה. המפקד גריי פירס יורד לעומקה של תעלומה שתחילתה בתקופת גרמניה הנאצית, אל הניסויים האיומים שבוצעו במעבדות שכעת הן נטושות במעמקי הרים חלולים בפולין. באותו זמן, ביבשת אחרת, במנזר מרוחק בנפאל, נזירים בודהיסטים נתקפים בטירוף, הופכים לקניבלים ועוסקים בעינויים. ליסה קאמינגס, רופאה אמריקאית שבודקת את התקף הטירוף, הופכת פתאום למטרה של מתנקש חסר רחמים המועסק על ידי כוחות חשאיים, שמוכנים לעשות הכול כדי שהאירוע הזה לא ייחשף. בעל בריתה היחיד של ליסה הוא פיינטר קרואו – מנהל כוח סיגמה, המורכב ממדענים אמריקאים ומכוחות מיוחדים – שגם אצלו מתחילים להיראות סימני המחלה. כעת מוטל על גריי פירס להציל גם את פיינטר וגם את ליסה – ולמעשה את העולם כולו שנמצא בסכנה – וכוח סיגמה נכנס לפעולה כדי לחשוף את המזימה בת מאה השנים, המאיימת להרוס את הסדר העולמי הנוכחי ולשנות את גורל האנושות לנצח.

ממעמקי האוקיינוס ההודי עולה מגיפה קטלנית שאינה ניתנת לעצירה. מגיפה זו היא המבשרת של גזר־הדין שמרחף מעל ראשה של האנושות כולה. ד”ר ליזה קאמינגס ומונק קוקאליס, החברים בארגון החשאי “כוח סיגמה”, מחפשים מענה לאסון. הם הופכים אונייה לבית חולים כדי למצוא תרופה למחלה. אך ישנם גורמים אחרים בעלי כוונות בלתי אנושיות המשתלטים על האונייה בפעולה מהירה ואלימה והופכים אותה למעבדה צפה של נשק ביולוגי רצחני. ב-4 ביולי, בקצה השני של העולם, מסכל גריי פירס, מפקד “כוח סיגמה”, את תוכניתה של מתנקשת יפהפייה שבידה קצה החוט שעשוי להוביל לתרופה למגיפה. בעוד גורלם של כל בני האנוש מונח על הכף, פירס חובר לאישה שרצתה במותו, וביחד הם יוצאים למסע שעובר בין קברים בוונציה, קתדרלות ביזנטיות וחורבות בלב הג´ונגל ומוצאים עצמם בליבה של תעלומה הקבורה במקומות עתיקים מחד גיסא, ובקוד הגנטי של האנושות מאידך גיסא. בעוד השעון מתקתק לקראת סוף העולם, פירס מגלה שאינו יכול לסמוך על רולינס הוא מחברם של רבי־מכר רבים, ביניהם ´מפת

450 עמודים. חבורת אנשים חמושים, לבושים כנזירים, נכנסת לקתדרלה של קלן בעיצומה של תפילה. הם יורים למוות בכל הנוכחים, אנשי כמורה ומתפללים כאחד, רוצחים אלה לא באו לשדוד את אוצרות הזהב של הקתדרלה, אלא את עצמותיהם של שלושת המלכים שבאו לכבד את ישו מייד עם לידתו. ברומא מתמנה רייצ´ל ורונה, קצינת משטרה, לניהול החקירה. ואולם שום משטרה אינה יכולה להתמודד עם תעלומת הרצח והשוד המוזרים והאכזריים האלה. זהו ספר מדהים המשלב את המיסטיקה של “צופן דה וינצ´י” עם המתח של ספקי טום קלנסי. “מפת העצמות” היא קלאסיקה מודרנית שתעמוד בשורה אחת עם הטובות שביצירות המתח שנכתבו אי פעם..

אשלי קרטר היא ארכיאולוגית צעירה הנאבקת לזכות בהכרה, ובו בזמן מגדלת לבדה את בנה בן האחת עשרה ג’ייסון. יום אחד מקבלת אשלי הצעה שאינה יכולה לסרב לה. לעמוד בראש משלחת מחקר באחד מאזורי כדור הארץ שמעולם לא נחקר ומופה. בנוסף לגמול כספי נאה, מובטחת לה גם ההכרה המדעית לה היא שואפת. אשלי מחליטה לקבל על עצמה את המשימה, נכנסת להרפתקה מסמרת שיער המובילה אותה אל מתחת לפני האדמה, ואל גילויים שעל קיומם לא העזה אף לחלום. עולם חבוי הוא סיפור פנטסטי הנתמך על עובדות מבוססות, בו הגבול בין מציאות ודמיון הנו כה דק, עד כי לעיתים נדמה כי אינו מתקיים. העלילה הנרקמת הנה כה נפתלת והתיאורים כה חיים, עד כי לעיתים תוהה הקורא אם אכן מתקיים עולם אבוד, אי שם מתחת לפני האדמה.